Липа Чехова на Октябрьской улице в бывшей Солдатской слободе - один из главных брэндов Звенигорода в XX веке. Сотни туристов, ведомые путеводителями, приходили к ней, чтобы отметить своим посещением это мемориальное место. Липа погибла в декабре 2013 года. От нее пока сохранился лишь пень да сувениры, изготовленные из нее Звенигородским музеем к первому Чеховскому дню 2014 года.
Но откуда мы знаем о том, что "Липа Чехова" - это именно Липа Чехова? - Нам это известно по многочисленным печатным путеводителям по Звенигороду. Откуда они черпают эту информацию? Ведь ни в письмах писателя, ни в опубликованных воспоминаниях его звенигородских знакомых мы не встречаем упоминаний о липе. Где же находится протоизвестие о липе?
В устном виде, несомненно, сведения о чеховской липе впервые были произнесены представителями семейства Барминцевых - потомками фельдшера Сергея Васильевича Барминцева (1848-1911), который работал с А. Чеховым в Звенигородской больнице. Но когда появляется первое печатное упоминание о примечательном дереве, закрепившее это устное предание в ранге непререкаемой истины?
Предположительно, таким изданием стал сборник "По Московскому краю", вышедший в 1929 году в Государственном издательстве. Сборник был составлен Николаем Елагиным, который, скорее всего, был автором и текстов о Звенигороде в нем. С 1923 года Елагин работает инструктором в Звенигородском отделе народного образования и начинает водить экскурсии в Саввино-Сторожевском монастыре (подробнее о личности Николая Сергеевича можно узнать в посвященной ему статье Александра Лазукина в 4-м выпуске "Саввинских чтений", выпущенном Звенигородским музеем в 2019 году). Итак, в сборнике "По Московскому краю", вышедшем 92 года тому назад, мы читаем: "Наискосок от дома главврача, на зеленой улочке, бегущей к обрыву оврага, уходящего вглубь сосен, стоит старая, коренастая липа. Местные старожилы зовут ее "Чеховской", связывая с ней имя когда-то скромного заместителя звенигородского врача, ставшего известным всей читательской России 90-х годов".
После ссылки в Алма-Ату, после работы в Бородинском, Рязанском и Пермском музеях, в 1950 году Н. С. Елагин вновь поселяется в Звенигороде и устраивается научным сотрудником в Звенигородский музей. 11 августа 1953 года Елагин участвовал в митинге, посвященном установке мемориальных чеховских досок на здании бывшей Звенигородской больницы. В рамках этого торжественного мероприятия на липе Чехова была установлена таблица с портретом писателя и информационным текстом, выжженными пионерами лагеря "Лесные поляны".
В музее хранится сделанная его сотрудником Николаем Красновым фотография, на которой под липой с мемориальной доской снят с пионерами Н. С. Елагин. На других фотографиях Елагин изображен на почетном месте рядом с бывшим заведующим Звенигородской больницей Д. В. Никитиным и врачом С. А. Сверником. Возможно, ему, как и Д. В. Никитину, было что рассказать на памятном мероприятии о Чехове от первого лица. Никитин имел общение с Чеховым в Крыму. Елагин в молодости был толстовцем, имел личное общение со Львом Толстым. Вполне вероятно, что он являлся и очевидцем Чехова.